Need for Speed Carbon — гонка с открытым миром, где предстоит исследовать Палмонт и выяснить, кто похитил сумку с крупной суммой денег. Чтобы раскрыть это преступление, нужно побеждать в заездах и проникать в криминальную среду.

В городе работают автомастерские и встречаются желающие соревноваться на деньги. Исследуйте окрестности в поисках сюжетных заданий. Доступны кольцевые заезды, спринт, дрифт, гонки на контрольных точках и «Каньон»: в этом новом режиме участники соревнуются на опасных каньонных дорогах, стараясь удержаться на трассе. Кроме сюжетных и побочных миссий, можно браться за особые задания и получать за них детали для машин или деньги.

Станьте лучшим гонщиком Палмонта: объединитесь с опытными водителями, которым можно доверять, участвуйте в командных гонках и отвоёвывайте районы победами. Во время заездов за спортивными автомобилями следуют полицейские машины. От преследования необходимо уйти, иначе миссия будет провалена, а деньги потеряны.

В игре представлены лицензированные автомобили Toyota, Mazda, Chevrolet, Dodge, Porsche и других производителей. Машины можно улучшать сотнями способов.