В Microlandia игрок управляет мегаполисом, сталкиваясь с реальными проблемами урбанизма. Градостроительный симулятор использует сложную математическую модель, основанную на открытой статистике международных финансовых институтов, вместо упрощённого подхода к управлению. В центре внимания — бездомность, кризисы образования и здравоохранения. Любое решение администрации меняет городские территории и сказывается на благополучии жителей.

Симуляция отслеживает судьбу каждого горожанина — его работу, отношения с арендодателями и здоровье. Бюджет приходится распределять между дорогами и социальными службами, сохраняя равновесие. Налоги на прибыль и лицензионные сборы влияют на устойчивость частного бизнеса: если фискальная нагрузка чрезмерна, коммерция быстро приходит в упадок. Недоступность жилья и нехватка парковок ухудшают настроение горожан и побуждают искать варианты эффективнее использовать пространство.

О состоянии дел глава города узнаёт из переписных данных и газетных колонок, где едко разбирают ошибки властей. В заголовках отмечаются повышение безработицы и всплески преступности, а сведения привязаны к конкретным адресам. Примерно каждые пять лет обычный ход развития прерывают кризисы. Они испытывают инфраструктуру на прочность и могут приблизить администрацию к банкротству.

Симуляция личных судеб ведётся посекундно; стоимость жилья напрямую связана с уровнем бездомности. Игрок устанавливает сборы с учётом реальной прибыли компаний и видит, как просчёты администрации становятся поводом для критических газетных публикаций. Среди испытаний — внезапные эпидемии и масштабные экономические рецессии. Транспортные сети нужно выстраивать так, чтобы жители могли добираться до работы.