В Life in red line игрок оказывается в социалистической Чехословакии 1976 года: после демобилизации герой теряет привычную жизнь. Его родители уехали за границу, а государство сразу конфисковало их городское жильё. Укрыться больше негде, кроме заброшенной дедушкиной хаты вдали от города. В условиях строгого режима персонажу предстоит сблизиться с местными и раскрыть секреты округа площадью 8 квадратных километров.

Чтобы выжить, нужно следить за состоянием организма, искать работу на местных предприятиях, вовремя есть и пить, справляться со стрессом и высыпаться. В игре можно пользоваться классическими автомобилями и мотоциклами: следить за бензином, фарами и стеклоочистителями, а неисправности чинить самому. Распорядок меняют чередование дня и ночи и переменчивая погода; свободное время занимают рыбалка, радио и поиск полезных предметов. Заработок и сбережения дают возможность понемногу привести в порядок ветхое жильё и приобрести надёжную технику.