В DARK SOULS 2 игрок оказывается в смертельно опасном мире: после гибели герой появляется у последнего места сохранения, однако даже касание оружия босса может его убить. Это приключение от третьего лица о безымянном воине из Дранглика. Он стремится снять заклятие, превратившее его в нежить, и ради этого должен добыть души нескольких демонических владык.

Чтобы разобраться, как одолеть каждого демонического босса, приходится снова и снова проходить одни и те же участки. Снаряжение и магия героя со временем становятся сильнее, но принцип боя не меняется: нужно наносить врагам урон и избегать ответных атак, поскольку единственного попадания бывает достаточно для гибели.

Добытые души служат валютой: ими оплачивают ремонт оружия, помощь NPC, развитие умений, зелья и броню. Костры — главные места передышки. У них можно восполнить эстус, привести предметы в порядок и поговорить с NPC. В их рассказах раскрываются прошлое героя, его дальнейший путь и то, как был создан мир. Улучшать уровень персонажа позволяют особые NPC, встречающиеся в ключевых точках этапов.

Предусмотрена многопользовательская игра: участники выступают в роли «полого», которому доступно превращение в «человечного». Но помощь других игроков может обернуться помехой: погибнув от босса, они возвращают ему силу. По сравнению с предыдущей игрой в боевую систему внесены лишь небольшие перемены. Для «полого» жизненно важно отскакивать и уклоняться: герой хоть и нежить, но не переживёт удара, если просто позволит ему попасть по себе.