Counter-Strike: Source переносит знакомое командное противостояние на движок Source. Вид от первого лица, обновлённое оформление карт и особенности обращения с оружием требуют освоить темп стрельбы и работу команды. Основу составляют раунды с конкретной целью: установка и обезвреживание бомбы либо спасение заложников.

Деньги за результаты раундов и действия позволяют покупать оружие и снаряжение. Доступны пистолеты, пистолеты-пулемёты, винтовки, дробовики, пулемёты, гранаты и броня; спецназ может приобретать набор для разминирования. Выбор покупки связан с экономикой команды и планом следующего раунда.

В распространённом соревновательном формате играют до шестнадцати побед, но длительность раунда, стартовая сумма и другие параметры зависят от настроек сервера. Пользовательские серверы добавляют собственные форматы, включая deathmatch. Режим с заложниками при этом относится к стандартной игре, а не только к модификациям.