City Painter сосредоточена на том, как устроено движение внутри растущего города. Упрощённая графика оставляет на виду дороги, районы и транспортные связи. Игрок создаёт план застройки и наблюдает, насколько удобно жителям добираться до работы и других мест.

Дорожную сеть можно развивать с помощью тоннелей, многоуровневых участков и кольцевых развязок. На перекрёстках доступны настройки приоритетов и светофоров. Эти инструменты помогают разбираться с заторами локально: менять порядок проезда, перераспределять поток и проверять, где пропускная способность ограничивает весь маршрут.

Городу нужны не только дороги. Кварталы обеспечиваются водой и электричеством, рядом размещаются медицинские, пожарные и полицейские службы. Автобусы и рельсовый транспорт расширяют возможности передвижения. Рельеф и водоёмы влияют на размещение объектов, поэтому транспортный план приходится согласовывать с местностью. Развитие складывается из последовательных изменений инфраструктуры и наблюдения за тем, как они отражаются на повседневной жизни города.