ACE COMBAT 7: SKIES UNKNOWN сочетает аркадную основу с авиасимулятором. Игра поднимает полёты на самолётах на новый уровень, предлагает необычную историю на простой, казалось бы, теме и графику, способную превзойти работы многих современных студий.

В центре сюжета — Осейская Федерация, строящая «Маяк», корабль мира, напоминающий лифт. После падения астероида Улисс именно строительство этого объекта становится причиной войны. Континентальная война ещё не завершена, а правительство Усея продолжает угрожать Осее, поэтому пилоту предстоит исполнять секретные поручения. Две сильнейшие державы континентов не хотят уступать власть противникам: в заданиях нужно бомбить цели, разыскивать повстанцев и патрулировать территорию, а также учиться управлять новыми самолётами и пытаться выжить. Вскоре разгорается война.

Главный герой, Триггер, служит на авиабазе Форт-Грэйс. Эрусейские пилоты и бомбардировщики нападают на неё, и Триггеру приходится отражать атаку. С этого эпизода начинается ключевая развязка истории.

Игровой процесс, по описанию, превосходит многие авиасимуляторы. Предусмотрены два варианта управления самолётом. Упрощённый режим адресован новичкам: набор команд ограничен, а от игрока требуется прежде всего вести самолёт и стрелять. Профессиональный вариант рассчитан на опытных пилотов, знакомых с предыдущими частями серии.

Вернулись чекпоинты и ложные тепловые цели, а взаимодействие самолёта с облаками стало особым. Долгий полёт сквозь облачность снижает устойчивость машины к холоду. На полёт и броню самолёта воздействуют и другие физические явления. Трюки доступны лишь после завершения задания либо в свободном полёте.

В игре снова есть технологическое дерево: улучшая отдельные части самолёта и получая новые детали, можно открывать для Триггера уникальные возможности. Некоторые детали и компоненты доступны только в многопользовательском режиме.